第314章 五十七
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第314章 五十七
陰雲散去，細雨漸止。
長風吹過草原，綠海翻波，整片天地都變得清新明亮。
年幼的大君騎著一匹小馬穿花過草，奔跑到一座巨大的穹廬帳前。不等守門的侍衛來扶，他便跳下馬，幾步跑進帳中，問急忙行禮的侍女們：“東君在哪兒呢？”
侍女們一個去通稟，一個為他引路。
即將到達露臺的時候，他放慢腳步，正了正儀態，才走進去。
靖寧聽完稟報，剛起身就看到幼君跑向自己，便自然地伸出雙臂，接住他。同時瞟一眼露臺上的侍女，示意她們退下。
幼君抱著她的腿，在她懷裏貼了好一會兒，才看向身邊的長案。案上放著一把被煙熏火燎過的古琴，一匣琴弦，還有兩封展開的信。
“這是那張在大火裏受損的琴？”他用漢話開口問——他感覺得出，東君更喜歡用漢話交流，所以也努力地學說漢話。
“是啊。”靖寧攬著他一塊兒坐在寬大的條墩上，仿若尋常的年輕母子一樣，說：“我今日有所感懷，想起它已經修覆保養多日，便取出來重新上弦。”
幼君好奇地打量古琴，“上好弦之後，還能彈得像以前一樣嗎？”
靖寧搖頭：“不能了，修覆得再好也有痕跡。”
幼君聽了，仰著小臉看她半晌，悄聲問：“東君也不高興嗎？”
靖寧聽出了那個“也”字，但她沒有立刻過問，而是拿起案上的信紙，繼續道：“我家裏人和我的一位至交好友，都給我送信來，告訴我同一件事。”
“什麽事？”依靠著她的孩子下意識問。
靖寧平靜地回答：“我的祖父在半個月前，過世了。”
幼君楞了楞，趕忙說：“孤不該問，您別傷心。”
靖寧摸摸他的頭發，浮出一絲淺笑。其實她昨日先接到了明德帝的密信，也是說的這件事，因此早已悲痛過一時，現在不會再失態。
她笑著說：“我來之前，就已經和祖父訣別。他會一直活在我的記憶中，直到我死去。”
“東君不要死。”幼君滑下條墩，站在她面前，抱住她的脖頸，“孤不想你死。”
靖寧輕輕偏頭，虛虛貼上那截小小的胳膊，“傻孩子，我沒想過尋死。我只是在疑惑，明明是同一件事，他們的說辭卻很不一樣。以致於我弄不清，我祖父過世的真相到底是什麽。”
“東君覺得有貓膩？”幼君放下心，瞧向那信。他會說漢話，但還不能看懂許多的漢字，就直接問：“誰更可信？”
“他們都可信，但也不能全信。”靖寧也垂下眼，目光落於信末所題的一個“景”字。
案上燎有沈香，青煙裊裊，忽隨風逸散，遮了她的眼。
幼君看著她沈郁的神情，想出個主意，“對了，近日不是要派人出使宣朝嗎，您喜歡什麽東西，讓他們從宣京城裏帶回來呈給您。”
看到來自故土的熟悉事物，應該會高興一些吧？
靖寧感動於他的心意，想起這次出使是因為業餘山的沖突，沒有正面回答，而是說：“使節尚未定，不知何時才能出使。”
幼君順著話道：“方才上早課的時候，老兀骨跟我說，他有個妹夫，早些年曾去過宣地，精通宣人的官話和習俗，很適合作為這次出使的使節。”
靖寧便明了他也不高興的原因，心頭一動，道：“不知大君怎麽看待這位人選？”
“……孤怎麽看待不重要。”幼君重新挨她坐下，捧著臉嘆氣，稚嫩的臉上已有老成模樣，“孤知道，他並不是詢問孤的意見，只是來告訴孤這件事情，孤只需要同意就好。不然，先前就吵了那麽久，再吵下去，大家只會更難堪。”
他覺得自己這麽想沒有問題，但答應老兀骨之前到底沒有問過東君的意思，便又小心翼翼地追問：“您覺得呢？”
靖寧沈吟不語。
自赤杼駕崩之後，便一直是合東勢盛，權傾朝野。她為求助力而生出扶持合西的想法，因此陸續搜羅了一些合西貴族的情報，自然可以找出堪任之選。
但是，她在業餘山的事上與老兀骨的意見頗有不合，已相爭過幾回。使節人選再不退讓，恐怕會加深對方的嫌隙與戒備——現在還遠不到撕破臉的時候，隱忍一些也無妨。
再者，朝局之上，對手和朋友總是不停轉換，既要及時辨別敵友，也要警惕朋友與對手合作。
她細想來，只覺還不夠，合西被合東打壓得還不夠狠。她得讓合東與合西的矛盾再深一些，深到至少十年內不可調和，再暗中出手進行扶持，這樣的聯盟才會更加穩固。
於是她頷首道：“大君應對得很好。只要兩國不動兵戈，其他派誰出使、攜帶什麽禮物一類的事，都是小事。再者，就算反對，也沒有合適的人選能與他們相爭，不如直接賣個情面。”
幼君松口氣，想起自己那幾位“老師”盛氣淩人的模樣，又忍不住輕哼：“他們才不會當成是孤的好意，只會認為是他們扳回了一城，孤就應該理所當然地聽他們的。”
靖寧聽出他的不滿，便委婉地輕聲安慰：“雄鷹長成之前，都會有一段磨礪的時間，歷經的艱難困苦越多，蓄積的能量越充足。來日不飛則已，一飛沖天。”
幼君想起她講過的“一鳴驚人”的典故，心中安寧許多，遂與她互相依靠著，望向高天。半晌，低頭問：“您還沒告訴孤，您想要什麽呢。您要是不好意思開口，孤去吩咐他們。我們這麽聽話，這點好處肯定能討到的。”
“王庭什麽都有，我沒有什麽想要的。”靖寧微微笑，看小孩子露出失落的表情，話鋒一轉：“不過，倒是有一點東西，需要使團捎給我那位手帕交。”
“好啊，這更容易。”幼君自然答應，“不過，什麽是‘手帕交’？”
“就是女子們在年少時結交的同為女孩子的朋友。”靖寧解答完，起身去書房。
幼君緊緊跟在她身邊，“一輩子？看來您和這位姨母關系很好。”
“是啊，我們曾經同食同寢，同進同出，約好一輩子情誼不改。”靖寧看向半空無物之處，神色覆雜。
侍女們鋪好紙磨好墨，她就當著房中所有人的面，提筆寫回信——
景書，見字如晤。
你我分別已久，我時常懷念起我們在稷州共處的時光。你送我的香囊我日日佩戴，你教我制香的方法我也不曾忘記。我近日特地制了一盒香，托使團南下時順道帶給你。只是，路遙日久，不知送到你手上的時候，是否還能保存如初……
……
攤開的文書被輕放到公案上，沒有發出一點聲音。
整個政事堂中，列坐官員五道目光，卻都集中於此。
崔連壁環視同儕，簡單地敘述過這封文書的始末，屈指叩到文書末頁的總督官印上。
“既然許輕名有這魄力，敢為天下先，那就選定江南路作為試行改稅的第一站。諸位可有異議？”
王正玄從聽到許輕名的名字開始，心頭就快速地跳起來。按捺著等左相說完，未等其他人出頭，便忍不住先開口：“不是，這麽大的事兒，我怎麽事先一點都不知情啊？”
崔連壁掃了他一眼，淡淡道：“事出機要，陛下首肯，本相親筆，難道不夠？還要知會你們每個人不成？”
什麽叫“你們”？
王正玄十分不平：“那我畢竟和他們不……”
“既然許大人有把握，”坐在他下手的王玡天忽然打斷他，向堂外拱手道：“那我們就遙祝許大人，順利在江南路做出成果。”
“就這麽定了？”王正玄噎了噎，橫豎一想，自己這個右相怎麽都做得這麽憋屈呢？
對坐的陸潛辛帶笑說：“還是王大公子會為陛下分憂啊。”
說完，果不其然看到他這位曾經的小舅子變了臉色，但小舅子要比以往能忍，氣上臉也沒有當場發作，只剜了他一眼。
他恍如無事發生，向上首道：“細想來，江南路有許大人，有三年前清田畝查人口的底子，就算新制推行得艱難，最後的結果也不會差。反而是江南路之後的下一個試行點，既無許大人這樣的能人坐鎮，又無天災埋下的契機，恐怕光是排頭就要艱難得多。相爺，下官私以為要早做打算才行。”
崔連壁思索一刻，頷首道：“未雨綢繆有何不可，依你戶部之見，江南路之後接替哪一路最為合適？”
陸潛辛再次看向對面叔侄，緩緩合掌，“譬如松江路，也是繳稅大頭之一，遠居東北，對其他地方的影響小；離京畿近，容易把控。成事不說，就算敗事，也能壓在燕山以北。”
崔連壁方才是當真想要聽取他的意見，得到這麽個回答，皺了皺眉，沒有第一時間下結論。
王玡天也笑道：“照陸大人這麽說，江北豈不是更好。毗鄰京畿，又有最勇武的兩大州衛鎮著，誰敢翻天？至於影響麽，既然要推，那就只能成不能敗。既然抱著必成的決心，不如選個勾連南北的位置。一旦成了，再推及四海，不就事半功倍？”
陸潛辛道：“決心當然必不可少。但王大人不在戶部，不通稅務，自然不知改制之艱難。眼下如此替小賀大人誇口，本官覺著，有幾分捧殺之嫌啊。”
“在下是相信小賀大人，相信陛下的選擇，何來捧殺之意？”王玡天笑意不改，示意末座的藍袍官員，“小賀大人，你說呢？”
賀今行無奈道：“請兩位大人莫要拿下官做口舌之爭，萬事開頭難，眼下當勠力同心才是。”
他不願摻和這些無用的爭執，起身走到堂中，拱手道：“相爺，下官有個不同的看法。與江南路毗鄰的漢中路，或許也可作下一個試點的備選。”
漢中路？
王玡天臉上的笑意淡下去。
崔連壁也當沒看到，問起選在漢中路的理由。
賀今行答道：“一則，漢中與松江和江北相比，稅賦構成相對簡單，田稅占大頭，改起來容易一些。二則，漢中與江南的漕貿來往密切，江南路先改，漢中路若不跟著改，恐怕雙方交接多有不便，最終難免會拉低稅入。反之，則算是順勢而為，應當比其他地方的阻力小一些。”
崔連壁聽罷，做出深思狀，擰眉道：“還真是各有各的理。但你們也知道，本相做了二十餘年的兵部堂官，對戶部事務了解不深，一時實在難以抉擇。”
一直旁聽的盛環頌出聲道：“江南路都還沒排頭，更別提下一個。這些後頭的事，沒必要現在就定嘛。”
賀今行立刻接話：“盛大人說得是。視江南情況而後定，也不遲。”
其他人就算想辯駁也不好再開口，一時雅雀無聲。
崔連壁點點頭，順手合上許輕名那本文書，“你們盡快拿個總則出來，交給許輕名去做具體的章程，是騾子是馬先拉到江南那邊溜溜，有什麽不妥再細細調整。”
幾句話便將在江南試行改稅的事正式定下來。
賀今行再提起捐納，同僚們便都有些興致缺缺，公事公辦地走完了流程。
不到申時，此次議事便收了尾。
眾人先後離開，唯獨王正玄坐著沒動，等正廳只剩他和崔連壁，才幾步到後者案前質問：“相爺，我是哪兒做得不對，您要拐著彎兒地敲打我？您也知道我這個人悟性不好，陛下的聖意都總是慢半拍才領悟，您要對我不滿，不如這會兒就直說。”
崔連壁就知道他要鬧，但不打算安撫，只做出一臉的迷惑：“我哪兒針對你了？你說。”
王正玄一聽，拍案道：“就說許輕名上書這件事，您是一點風聲都不給我透露啊。我好歹也是個右相，是您正兒八經的副手吧？也跟那些人一個待遇？”
“陛下有令，不得準信不可傳開，我還能違命不成？”崔連壁隨口扯了張大旗，“我是沒跟你通氣，但也沒給其他人通氣啊，怎麽就扯到針對你敲打你了？”
王正玄狐疑道：“當真是陛下的意思？”
崔連壁：“你要不信，就到抱樸殿去問。”
“那行吧，是我多想了。”王正玄不可能拿這種事去詢問皇帝，只能按下懷疑，躬身賠禮：“相爺莫要在意。”
“沒什麽，我正好也有話要跟你說。”崔連壁臺起他的一臂，收斂神色，嚴肅道：“現今正是多事之秋，我不管你們王氏和陸潛辛之間有什麽仇什麽怨，要麽忍著，要麽私底下解決。總之別鬧到朝堂上來，別影響開捐和改稅，否則別怪我不留情面。”
王正玄被他緊緊盯著，神情變幻幾許，始終咬緊牙關不答話。
崔連壁嘆口氣，拍拍他的肩膀，“你自己下去想想吧。”
王正玄低頭告退。
從政事堂出來去應天門，要走過一條長長的甬道。
賀今行本想獨自行走，偏生一出去，王玡天就跟他走在了一塊兒。
眼瞧著陸潛辛和盛環頌越走越遠，後者忽然問：“小賀大人方才為何提起漢中路？”
賀今行放慢腳步，認真回答：“左不過就在這幾個稅入高的路裏選，松江路是你和王相爺的故鄉，你們既然覺得不妥，想來應有正當的理由。江北和廣泉海貿興盛，我接觸得少不太了解，所以不打算先動。而我又曾在稷州讀書，對漢中路稍微熟悉一些。”
再加上他先前在政事堂闡明的理由，漢中路自然是優選。
“真是合理又自然的解釋，”王玡天仔細聽罷，喟嘆道：“看來是我多想了。”
賀今行偏頭道：“不知王大人多想了什麽？”
王玡天亦側目，與他對視，“我在想，你我這麽有默契，每次合作的結果都挺好的。要是能一直合作下去，豈不美哉？”
賀今行沈默片刻，嘆息道：“王大人若真有此意，我自是樂得與你攜手共進。”
至於往哪條道上共進，不必言說。
很快走到廣場，兩人話已盡，互相告辭。
一個往南出應天門，一個往北回端門。
大暑已過，暑氣卻似不曾消減。
王玡天自袖中取出折扇，一路搖著扇子，回到工部衙門早就擺足冰鑒的直房。
未過半個時辰，王正玄便找過來，門窗一關，就破口罵了一通。
“……這姓陸的真是居心叵測，逮著機會就想拉我們王氏下水。靠著我和你爹提攜才爬上來的東西，還沒跟他計較他忘恩負義害死你姑姑的事兒，反倒威脅起咱們來了！他也配！”
“……本來和裴相爺說好，早早讓他滾回甘中，結果……哎！”
不提也罷。
王玡天看他痛惜得捶桌的樣子，估摸著他說完了，合上文書，平靜道：“叔父坐下來喝杯涼茶罷，這麽急做什麽？”
王正玄剛靜下去，聽他說話，又“噌”地一下激動起來，唾沫橫飛：“我怎麽能不急？要是真選在松江怎麽辦？”就算能避開不做第二個，只要一直推行下去，早晚會到咱們頭上。現在不急，到時候萬一連急的機會都沒有，又怎麽辦？”
王玡天對松江路無甚所謂，橫豎有他爹頂著。但他在漢中路做的事並沒有告訴這位叔父，此時也不好說得，只能推做附和：“叔父說得也有道理，此事要防微杜漸，宜早不宜遲。”
王正玄急道：“就是這個理——你有辦法了？”
王玡天隨意道：“那倒還沒。不過，要想不推到自個兒頭上，最穩妥的辦法自然是讓他們沒有推行下去的機會。”
王正玄：“可陛下都同意了，崔連壁也是一副要趕緊推進的意思，怎麽才能讓它中止？”
王玡天往圈椅裏一靠，“在朝廷裏攔不住，那就從江南路著手。任何改變都有風險，胎死腹中誰又說得清呢？”
“你是說，讓江南路改不成稅？也對，第一個試點就失敗了，肯定不會再進行下一個。”王正玄邊說邊點頭，再往下想想，又覺得不對：“可那江南路是許輕名的地盤，不說堅如鐵桶，至少江南地方上，沒有敢違逆他的人吧？”
猶記得許氏上任不到半年，就把江南官場血洗了一遍。
那時候他還跟著裴相爺，看著秦黨內部消耗，自然快意叫好。現在輪到自己對上，心裏還真……沒什麽把握。
王玡天也沒想過靠他，說道：“叔父不了解現在的江南路，好在侄兒走過幾趟。你別急，待我慢慢想想辦法。”
他迅速回憶在任稷州時，與江南路官員們打過的幾次交道。很快想起，除了許輕名和他的擁躉，還有幾個特別的人。
他被冷氣熏得如冰雪一般的臉上綻開笑意。
君子難詐，但可欺之以方啊。
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陰雲散去，細雨漸止。
長風吹過草原，綠海翻波，整片天地都變得清新明亮。
年幼的大君騎著一匹小馬穿花過草，奔跑到一座巨大的穹廬帳前。不等守門的侍衛來扶，他便跳下馬，幾步跑進帳中，問急忙行禮的侍女們：“東君在哪兒呢？”
侍女們一個去通稟，一個為他引路。
即將到達露臺的時候，他放慢腳步，正了正儀態，才走進去。
靖寧聽完稟報，剛起身就看到幼君跑向自己，便自然地伸出雙臂，接住他。同時瞟一眼露臺上的侍女，示意她們退下。
幼君抱著她的腿，在她懷裏貼了好一會兒，才看向身邊的長案。案上放著一把被煙熏火燎過的古琴，一匣琴弦，還有兩封展開的信。
“這是那張在大火裏受損的琴？”他用漢話開口問——他感覺得出，東君更喜歡用漢話交流，所以也努力地學說漢話。
“是啊。”靖寧攬著他一塊兒坐在寬大的條墩上，仿若尋常的年輕母子一樣，說：“我今日有所感懷，想起它已經修覆保養多日，便取出來重新上弦。”
幼君好奇地打量古琴，“上好弦之後，還能彈得像以前一樣嗎？”
靖寧搖頭：“不能了，修覆得再好也有痕跡。”
幼君聽了，仰著小臉看她半晌，悄聲問：“東君也不高興嗎？”
靖寧聽出了那個“也”字，但她沒有立刻過問，而是拿起案上的信紙，繼續道：“我家裏人和我的一位至交好友，都給我送信來，告訴我同一件事。”
“什麽事？”依靠著她的孩子下意識問。
靖寧平靜地回答：“我的祖父在半個月前，過世了。”
幼君楞了楞，趕忙說：“孤不該問，您別傷心。”
靖寧摸摸他的頭發，浮出一絲淺笑。其實她昨日先接到了明德帝的密信，也是說的這件事，因此早已悲痛過一時，現在不會再失態。
她笑著說：“我來之前，就已經和祖父訣別。他會一直活在我的記憶中，直到我死去。”
“東君不要死。”幼君滑下條墩，站在她面前，抱住她的脖頸，“孤不想你死。”
靖寧輕輕偏頭，虛虛貼上那截小小的胳膊，“傻孩子，我沒想過尋死。我只是在疑惑，明明是同一件事，他們的說辭卻很不一樣。以致於我弄不清，我祖父過世的真相到底是什麽。”
“東君覺得有貓膩？”幼君放下心，瞧向那信。他會說漢話，但還不能看懂許多的漢字，就直接問：“誰更可信？”
“他們都可信，但也不能全信。”靖寧也垂下眼，目光落於信末所題的一個“景”字。
案上燎有沈香，青煙裊裊，忽隨風逸散，遮了她的眼。
幼君看著她沈郁的神情，想出個主意，“對了，近日不是要派人出使宣朝嗎，您喜歡什麽東西，讓他們從宣京城裏帶回來呈給您。”
看到來自故土的熟悉事物，應該會高興一些吧？
靖寧感動於他的心意，想起這次出使是因為業餘山的沖突，沒有正面回答，而是說：“使節尚未定，不知何時才能出使。”
幼君順著話道：“方才上早課的時候，老兀骨跟我說，他有個妹夫，早些年曾去過宣地，精通宣人的官話和習俗，很適合作為這次出使的使節。”
靖寧便明了他也不高興的原因，心頭一動，道：“不知大君怎麽看待這位人選？”
“……孤怎麽看待不重要。”幼君重新挨她坐下，捧著臉嘆氣，稚嫩的臉上已有老成模樣，“孤知道，他並不是詢問孤的意見，只是來告訴孤這件事情，孤只需要同意就好。不然，先前就吵了那麽久，再吵下去，大家只會更難堪。”
他覺得自己這麽想沒有問題，但答應老兀骨之前到底沒有問過東君的意思，便又小心翼翼地追問：“您覺得呢？”
靖寧沈吟不語。
自赤杼駕崩之後，便一直是合東勢盛，權傾朝野。她為求助力而生出扶持合西的想法，因此陸續搜羅了一些合西貴族的情報，自然可以找出堪任之選。
但是，她在業餘山的事上與老兀骨的意見頗有不合，已相爭過幾回。使節人選再不退讓，恐怕會加深對方的嫌隙與戒備——現在還遠不到撕破臉的時候，隱忍一些也無妨。
再者，朝局之上，對手和朋友總是不停轉換，既要及時辨別敵友，也要警惕朋友與對手合作。
她細想來，只覺還不夠，合西被合東打壓得還不夠狠。她得讓合東與合西的矛盾再深一些，深到至少十年內不可調和，再暗中出手進行扶持，這樣的聯盟才會更加穩固。
於是她頷首道：“大君應對得很好。只要兩國不動兵戈，其他派誰出使、攜帶什麽禮物一類的事，都是小事。再者，就算反對，也沒有合適的人選能與他們相爭，不如直接賣個情面。”
幼君松口氣，想起自己那幾位“老師”盛氣淩人的模樣，又忍不住輕哼：“他們才不會當成是孤的好意，只會認為是他們扳回了一城，孤就應該理所當然地聽他們的。”
靖寧聽出他的不滿，便委婉地輕聲安慰：“雄鷹長成之前，都會有一段磨礪的時間，歷經的艱難困苦越多，蓄積的能量越充足。來日不飛則已，一飛沖天。”
幼君想起她講過的“一鳴驚人”的典故，心中安寧許多，遂與她互相依靠著，望向高天。半晌，低頭問：“您還沒告訴孤，您想要什麽呢。您要是不好意思開口，孤去吩咐他們。我們這麽聽話，這點好處肯定能討到的。”
“王庭什麽都有，我沒有什麽想要的。”靖寧微微笑，看小孩子露出失落的表情，話鋒一轉：“不過，倒是有一點東西，需要使團捎給我那位手帕交。”
“好啊，這更容易。”幼君自然答應，“不過，什麽是‘手帕交’？”
“就是女子們在年少時結交的同為女孩子的朋友。”靖寧解答完，起身去書房。
幼君緊緊跟在她身邊，“一輩子？看來您和這位姨母關系很好。”
“是啊，我們曾經同食同寢，同進同出，約好一輩子情誼不改。”靖寧看向半空無物之處，神色覆雜。
侍女們鋪好紙磨好墨，她就當著房中所有人的面，提筆寫回信——
景書，見字如晤。
你我分別已久，我時常懷念起我們在稷州共處的時光。你送我的香囊我日日佩戴，你教我制香的方法我也不曾忘記。我近日特地制了一盒香，托使團南下時順道帶給你。只是，路遙日久，不知送到你手上的時候，是否還能保存如初……
……
攤開的文書被輕放到公案上，沒有發出一點聲音。
整個政事堂中，列坐官員五道目光，卻都集中於此。
崔連壁環視同儕，簡單地敘述過這封文書的始末，屈指叩到文書末頁的總督官印上。
“既然許輕名有這魄力，敢為天下先，那就選定江南路作為試行改稅的第一站。諸位可有異議？”
王正玄從聽到許輕名的名字開始，心頭就快速地跳起來。按捺著等左相說完，未等其他人出頭，便忍不住先開口：“不是，這麽大的事兒，我怎麽事先一點都不知情啊？”
崔連壁掃了他一眼，淡淡道：“事出機要，陛下首肯，本相親筆，難道不夠？還要知會你們每個人不成？”
什麽叫“你們”？
王正玄十分不平：“那我畢竟和他們不……”
“既然許大人有把握，”坐在他下手的王玡天忽然打斷他，向堂外拱手道：“那我們就遙祝許大人，順利在江南路做出成果。”
“就這麽定了？”王正玄噎了噎，橫豎一想，自己這個右相怎麽都做得這麽憋屈呢？
對坐的陸潛辛帶笑說：“還是王大公子會為陛下分憂啊。”
說完，果不其然看到他這位曾經的小舅子變了臉色，但小舅子要比以往能忍，氣上臉也沒有當場發作，只剜了他一眼。
他恍如無事發生，向上首道：“細想來，江南路有許大人，有三年前清田畝查人口的底子，就算新制推行得艱難，最後的結果也不會差。反而是江南路之後的下一個試行點，既無許大人這樣的能人坐鎮，又無天災埋下的契機，恐怕光是排頭就要艱難得多。相爺，下官私以為要早做打算才行。”
崔連壁思索一刻，頷首道：“未雨綢繆有何不可，依你戶部之見，江南路之後接替哪一路最為合適？”
陸潛辛再次看向對面叔侄，緩緩合掌，“譬如松江路，也是繳稅大頭之一，遠居東北，對其他地方的影響小；離京畿近，容易把控。成事不說，就算敗事，也能壓在燕山以北。”
崔連壁方才是當真想要聽取他的意見，得到這麽個回答，皺了皺眉，沒有第一時間下結論。
王玡天也笑道：“照陸大人這麽說，江北豈不是更好。毗鄰京畿，又有最勇武的兩大州衛鎮著，誰敢翻天？至於影響麽，既然要推，那就只能成不能敗。既然抱著必成的決心，不如選個勾連南北的位置。一旦成了，再推及四海，不就事半功倍？”
陸潛辛道：“決心當然必不可少。但王大人不在戶部，不通稅務，自然不知改制之艱難。眼下如此替小賀大人誇口，本官覺著，有幾分捧殺之嫌啊。”
“在下是相信小賀大人，相信陛下的選擇，何來捧殺之意？”王玡天笑意不改，示意末座的藍袍官員，“小賀大人，你說呢？”
賀今行無奈道：“請兩位大人莫要拿下官做口舌之爭，萬事開頭難，眼下當勠力同心才是。”
他不願摻和這些無用的爭執，起身走到堂中，拱手道：“相爺，下官有個不同的看法。與江南路毗鄰的漢中路，或許也可作下一個試點的備選。”
漢中路？
王玡天臉上的笑意淡下去。
崔連壁也當沒看到，問起選在漢中路的理由。
賀今行答道：“一則，漢中與松江和江北相比，稅賦構成相對簡單，田稅占大頭，改起來容易一些。二則，漢中與江南的漕貿來往密切，江南路先改，漢中路若不跟著改，恐怕雙方交接多有不便，最終難免會拉低稅入。反之，則算是順勢而為，應當比其他地方的阻力小一些。”
崔連壁聽罷，做出深思狀，擰眉道：“還真是各有各的理。但你們也知道，本相做了二十餘年的兵部堂官，對戶部事務了解不深，一時實在難以抉擇。”
一直旁聽的盛環頌出聲道：“江南路都還沒排頭，更別提下一個。這些後頭的事，沒必要現在就定嘛。”
賀今行立刻接話：“盛大人說得是。視江南情況而後定，也不遲。”
其他人就算想辯駁也不好再開口，一時雅雀無聲。
崔連壁點點頭，順手合上許輕名那本文書，“你們盡快拿個總則出來，交給許輕名去做具體的章程，是騾子是馬先拉到江南那邊溜溜，有什麽不妥再細細調整。”
幾句話便將在江南試行改稅的事正式定下來。
賀今行再提起捐納，同僚們便都有些興致缺缺，公事公辦地走完了流程。
不到申時，此次議事便收了尾。
眾人先後離開，唯獨王正玄坐著沒動，等正廳只剩他和崔連壁，才幾步到後者案前質問：“相爺，我是哪兒做得不對，您要拐著彎兒地敲打我？您也知道我這個人悟性不好，陛下的聖意都總是慢半拍才領悟，您要對我不滿，不如這會兒就直說。”
崔連壁就知道他要鬧，但不打算安撫，只做出一臉的迷惑：“我哪兒針對你了？你說。”
王正玄一聽，拍案道：“就說許輕名上書這件事，您是一點風聲都不給我透露啊。我好歹也是個右相，是您正兒八經的副手吧？也跟那些人一個待遇？”
“陛下有令，不得準信不可傳開，我還能違命不成？”崔連壁隨口扯了張大旗，“我是沒跟你通氣，但也沒給其他人通氣啊，怎麽就扯到針對你敲打你了？”
王正玄狐疑道：“當真是陛下的意思？”
崔連壁：“你要不信，就到抱樸殿去問。”
“那行吧，是我多想了。”王正玄不可能拿這種事去詢問皇帝，只能按下懷疑，躬身賠禮：“相爺莫要在意。”
“沒什麽，我正好也有話要跟你說。”崔連壁臺起他的一臂，收斂神色，嚴肅道：“現今正是多事之秋，我不管你們王氏和陸潛辛之間有什麽仇什麽怨，要麽忍著，要麽私底下解決。總之別鬧到朝堂上來，別影響開捐和改稅，否則別怪我不留情面。”
王正玄被他緊緊盯著，神情變幻幾許，始終咬緊牙關不答話。
崔連壁嘆口氣，拍拍他的肩膀，“你自己下去想想吧。”
王正玄低頭告退。
從政事堂出來去應天門，要走過一條長長的甬道。
賀今行本想獨自行走，偏生一出去，王玡天就跟他走在了一塊兒。
眼瞧著陸潛辛和盛環頌越走越遠，後者忽然問：“小賀大人方才為何提起漢中路？”
賀今行放慢腳步，認真回答：“左不過就在這幾個稅入高的路裏選，松江路是你和王相爺的故鄉，你們既然覺得不妥，想來應有正當的理由。江北和廣泉海貿興盛，我接觸得少不太了解，所以不打算先動。而我又曾在稷州讀書，對漢中路稍微熟悉一些。”
再加上他先前在政事堂闡明的理由，漢中路自然是優選。
“真是合理又自然的解釋，”王玡天仔細聽罷，喟嘆道：“看來是我多想了。”
賀今行偏頭道：“不知王大人多想了什麽？”
王玡天亦側目，與他對視，“我在想，你我這麽有默契，每次合作的結果都挺好的。要是能一直合作下去，豈不美哉？”
賀今行沈默片刻，嘆息道：“王大人若真有此意，我自是樂得與你攜手共進。”
至於往哪條道上共進，不必言說。
很快走到廣場，兩人話已盡，互相告辭。
一個往南出應天門，一個往北回端門。
大暑已過，暑氣卻似不曾消減。
王玡天自袖中取出折扇，一路搖著扇子，回到工部衙門早就擺足冰鑒的直房。
未過半個時辰，王正玄便找過來，門窗一關，就破口罵了一通。
“……這姓陸的真是居心叵測，逮著機會就想拉我們王氏下水。靠著我和你爹提攜才爬上來的東西，還沒跟他計較他忘恩負義害死你姑姑的事兒，反倒威脅起咱們來了！他也配！”
“……本來和裴相爺說好，早早讓他滾回甘中，結果……哎！”
不提也罷。
王玡天看他痛惜得捶桌的樣子，估摸著他說完了，合上文書，平靜道：“叔父坐下來喝杯涼茶罷，這麽急做什麽？”
王正玄剛靜下去，聽他說話，又“噌”地一下激動起來，唾沫橫飛：“我怎麽能不急？要是真選在松江怎麽辦？”就算能避開不做第二個，只要一直推行下去，早晚會到咱們頭上。現在不急，到時候萬一連急的機會都沒有，又怎麽辦？”
王玡天對松江路無甚所謂，橫豎有他爹頂著。但他在漢中路做的事並沒有告訴這位叔父，此時也不好說得，只能推做附和：“叔父說得也有道理，此事要防微杜漸，宜早不宜遲。”
王正玄急道：“就是這個理——你有辦法了？”
王玡天隨意道：“那倒還沒。不過，要想不推到自個兒頭上，最穩妥的辦法自然是讓他們沒有推行下去的機會。”
王正玄：“可陛下都同意了，崔連壁也是一副要趕緊推進的意思，怎麽才能讓它中止？”
王玡天往圈椅裏一靠，“在朝廷裏攔不住，那就從江南路著手。任何改變都有風險，胎死腹中誰又說得清呢？”
“你是說，讓江南路改不成稅？也對，第一個試點就失敗了，肯定不會再進行下一個。”王正玄邊說邊點頭，再往下想想，又覺得不對：“可那江南路是許輕名的地盤，不說堅如鐵桶，至少江南地方上，沒有敢違逆他的人吧？”
猶記得許氏上任不到半年，就把江南官場血洗了一遍。
那時候他還跟著裴相爺，看著秦黨內部消耗，自然快意叫好。現在輪到自己對上，心裏還真……沒什麽把握。
王玡天也沒想過靠他，說道：“叔父不了解現在的江南路，好在侄兒走過幾趟。你別急，待我慢慢想想辦法。”
他迅速回憶在任稷州時，與江南路官員們打過的幾次交道。很快想起，除了許輕名和他的擁躉，還有幾個特別的人。
他被冷氣熏得如冰雪一般的臉上綻開笑意。
君子難詐，但可欺之以方啊。
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